Venticano

ETIMOLOGIA
Il nome Venticano è relativamente recente nella forma amministrativa: il Comune è stato istituito nel 1948. In precedenza la località è ricordata anche come “Campanarello” e, in documenti medievali, come “Castrum Venticani”. L’etimologia del termine non è univoca e viene ricostruita in modo diverso a seconda delle fonti.

CENNI DI STORIA
Venticano sorge nel cuore dell’Irpinia, in una posizione collinare che, fin dall’antichità, ha favorito insediamenti e collegamenti tra la Campania e l’entroterra appenninico. L’area era frequentata già in età preromana, probabilmente dai Sanniti, per poi entrare nell’orbita di Roma grazie alla vicinanza di importanti assi viari, tra cui la Via Appia Traiana, che contribuì allo sviluppo agricolo e commerciale del territorio.
Nel Medioevo Venticano si configurò come piccolo centro rurale legato al sistema feudale, subendo nel tempo il dominio di diverse famiglie nobiliari. La sua storia fu segnata, come per molti paesi irpini, da eventi sismici e da fasi di spopolamento alternate a periodi di ripresa, soprattutto grazie alla fertilità dei campi e alla centralità del mondo contadino.
In età moderna e contemporanea, Venticano ha conservato una forte identità agricola, integrandola progressivamente con attività artigianali e fieristiche.
Oggi il paese rappresenta un punto di riferimento per l’area circostante, noto per la Fiera Campionaria e per l’attenzione alla valorizzazione delle tradizioni locali, della memoria storica e del paesaggio irpino.

LEGAME CON LA VIA APPIA
Nel racconto del tratto UNESCO in Irpinia, Venticano funziona come “porta” verso il nodo archeologico di Aeclanum (Passo di Mirabella Eclano), fondamentale per capire l’Appia come strada che genera città e servizi.

Un riferimento materiale importante è un ponte conosciuto come Ponterotto o Ponte Appiano, situato in località Morroni fra i Comuni di Mirabella Eclano, Bonito, Apice e Venticano, sulla linea di confine delle Province di Avellino e Benevento. Questo ponte, maestoso e ancora imponente in quello che resta, era necessario e strumentale per superare le acque del fiume Calore, costituendo il punto d’ingresso dell’Appia in territorio irpino.
Il ponte dista dieci miglia romane da Beneventum e cinque miglia romane da Aeclanum. Dalla tecnica edilizia utilizzata, si evince che è stato edificato tra la tarda Età flavia e la prima metà del II secolo d.C. Qualche studioso non esclude che il ponte fu inizialmente costruito in legno e solo con l’aumentare del traffico divenne in muratura. Sicuramente subì nel corso dei secoli diversi interventi di ampliamento ed ammodernamento. Attualmente del viadotto, sono visibili solo un’arcata e tre pile. Anticamente, la struttura era notevolmente più imponente: il ponte era costruito a schiena d’asino, tipica tecnica architettonica romana, con sei grandi arcate, la più ampia delle quali superava i venti metri di luce, un’altezza massima di circa tredici metri ed un’estensione lineare totale di circa centonovanta metri. Questi dati tecnici di eccezionale portata danno un’idea della strategicità della struttura e della mole di transito, in termini di traffico. Altro elemento non secondario che testimonia la sua importanza è che i Romani cercarono di adornarlo con bassorilievi, cornici e sculture, ormai perdute.
Nei pressi del ponte doveva essere collocata la Statio ad Calorem (stazione di sosta presso il fiume Calore), riportata nella famosa Tabula Peutingeriana, una copia medievale di una mappa stradale dell’Impero romano.
Oltre che fulcro d’interesse storico, Ponterotto è un luogo di leggende e dicerie che hanno contribuito ad idealizzare questo piccolo angolo di mondo irpino e meridionale.

Qualcuno racconta che su una delle arcate del ponte sia una sorta di bassorilievo riconducibile alla forma di una mano a quattro dita e di un occhio. L’immaginario collettivo attribuirebbe queste parti del corpo ad una figura maligna, motivo per il quale il luogo sarebbe anche riconosciuto dagli abitanti limitrofi come “Ponte del Diavolo”.
Un tempo da queste parti era presente una delle “stationes“, uno dei tantissimi punti di ristoro e di controllo militare disseminati lungo la Via Appia, utili anche per cambiare cavalli. Anche dopo la caduta dell’Impero la struttura continuò ad essere utilizzata e se ne hanno notizie fino all’epoca medievale con Ruggiero il Normanno. Quando Benevento fu governata dallo Stato Pontificio, per ragioni politiche furono infatti realizzate nuove strade dai Normanni per poter raggiungere le province adriatiche e il ponte Romano fu abbandonato fino a venir portato via, pezzo dopo pezzo, dall’impetuoso fiume Calore. Si ha notizia del fatto che il ponte sia stato frequentato fino al XVI secolo, ma la struttura era estremamente fatiscente e forse a farlo crollare fu il terremoto del 1688.

Venticano è ideale come tappa di avvio o di raccordo per conoscere la via Appia: sosta breve nel paese, orizzonti agricoli, e collegamento narrativo con il tema dell’attraversamento.
Il messaggio chiave è semplice: la via Appia non è solo archeologia, ma un modo di leggere il territorio. Oggi Venticano valorizza questa eredità come elemento identitario: il legame con la Via Appia non è solo memoria del passato romano, ma anche opportunità di turismo culturale e riscoperta del territorio. Camminare lungo questi luoghi significa attraversare secoli di storia, dove l’antica strada continua idealmente a unire persone, culture e comunità.